和名の由来は、果実の形が布をたたいて軟らかくする砧（きぬた）に似ていることから。
茎の先から小さな白色の花をつけます。果実は黒色で球形です。
キヌタソウとの見分け方は、オオキヌタソウは葉が大きく葉柄があり、キヌタソウは葉が小さくて葉柄がありません。
